중년기: 게임 중독을 피하는 방법

홍콩의 한 매체에서 왕자영요(Honor of Kings) 에 중독되어 한 판이 끝나기 전까지 차에서 내리지 않았던 남성에 대한 보도를 한 적이 있다. 그는 과거 전국적으로 순위가 낮았던 우리 농업대학에서 모범적인 학생이었으며, 가장 유명한 졸업생 중 한 명이었다. 그는 열심히 공부했고, 실험 농장에서 분필 조각을 찾아다니는 연구 태도까지 보이며 학문에 대한 열정을 불태웠다. 그의 노력은 많은 후배들에게 영감을 주었고, 그들 또한 대학원 진학을 통해 칭화대, 베이징대, 저장대와 같은 명문대에 들어가 꿈을 이루기 위해 노력했다. 하지만 결국 그는 하나의 게임에 의해 무너지고 말았다. 물론, 게임 중독은 그의 타락을 초래한 여러 문제 중 하나였을지도 모르지만, 분명한 전환점이 되었다. 여기서 중요한 질문은 이것이다: 어른이 된 우리는 어떻게 하면 게임 중독을 피할 수 있을까?

어린 시절, 우리는 게임에 빠졌고 부모님은 우리를 훈육하고, 위협하고, 설득하며 게임을 그만두게 하려 했다. 이제 부모님은 나이가 들었고, 우리도 어른이 되었지만, 여전히 많은 사람들이 게임에 빠져 있다. 왜 게임은 이렇게도 강한 매력을 가지고 있는 것일까?

오늘날 우리가 말하는 게임 중독은 대부분 비디오 게임을 의미한다. 축구나 농구처럼 많은 체력을 소모하지도 않고, 단순히 마우스를 클릭하거나 화면을 몇 번 터치하는 것만으로도 게임을 시작할 수 있다. 또한, 마작처럼 4명이 모여야 하는 것도 아니다. 서버에 접속하기만 하면 전 세계의 플레이어들과 즉시 대결할 수 있다.

인간은 본능적으로 공격성과 파괴성을 가지고 있으며, 특히 남성은 그러한 성향이 강하다. 피를 갈망하는 본능이 우리 안에 깊이 새겨져 있다. ‘적을 죽이는’ 게임은 항상 많은 사람들에게 인기가 있다. 왕자영요 나 오래된 워크래프트 III 에서도 적을 처치해야 하고, 배틀그라운드(PUBG) 나 카운터 스트라이크(CS) 같은 게임에서는 상대를 모두 죽여야만 승리할 수 있다. 헤드샷을 성공하면 그 쾌감은 더욱 커진다. 플레이어들이 게임에 중독되는 이유는 단순한 승리 때문이 아니라, 가상 세계에서 ‘몇 명을 더 죽일 수 있을까’ 하는 그 스릴 때문인지도 모른다.

최근 인기 있는 게임들은 대부분 한 판당 30분 이내에 끝나는 턴제 게임이며, “지하철이나 버스에서 짧은 시간 동안 즐길 수 있다”는 명목으로 만들어졌다. 그러나 현실에서는 밤을 새우며 게임을 하거나 주말과 휴일을 게임에 소비하는 사람들이 많다. 게임은 인간관계, 독서, 그리고 수면 시간을 잠식하고 있다.

게임은 인간의 심리를 철저히 이용하도록 설계되어 있다. 게임은 지속적으로 긍정적인 피드백을 제공하며, 보상을 주고, 플레이어를 칭찬하며, 최고 등급의 평가를 부여한다. 예를 들어 왕자영요 를 보면, 로그인할 때마다 다양한 로그인 보너스와 이벤트 보상이 제공된다. 많은 플레이어들은 정확히 어떤 보상을 받았는지조차 모르지만, 보상을 받는 그 자체에 중독된다. 일정 시간 동안 플레이하면 레벨이 올라가고, 적을 많이 처치하면 MVP가 된다. 이 모든 시스템은 현실에서 오랜 시간과 노력이 필요한 ‘성취감’을 게임 안에서는 쉽게 얻을 수 있도록 설계된 것이다.

게임 중독의 가장 큰 문제는 ‘시간 낭비’다. 그리고 시간을 낭비한다는 것은 결국 ‘인생을 낭비하는 것’과 같다. 인생은 시계추처럼 천천히 흔들리지만, 태엽이 다 풀리면 다시는 움직이지 않는다. 모든 게임에는 “게임 과몰입은 건강에 해롭습니다”라고 적혀 있지만, “어떻게 하면 게임을 그만둘 수 있는지”에 대한 내용은 없다. 물론, 게임 회사가 그런 방법을 알려줄 리가 없다.

누구나 게임의 유혹을 피하기 어렵다. 한 친구는 그의 70세 된 어머니가 Link Link 라는 게임을 5년 동안 꾸준히 하고 있다고 말했다. 그는 매년 설날에 집에 돌아갈 때마다, 어머니가 몇 시간 동안 컴퓨터 화면을 뚫어지게 바라보며 게임을 하는 모습을 보았다고 한다. 그래서 내 조언은 이것이다: 게임을 절대 가볍게 시작하지 말라. 특히 인기 있는 게임은 한 번 시작하면 멈추기 어렵다.

가장 효과적인 게임 중독 예방 방법은 규칙적인 생활을 유지하고, 자기 관리를 철저히 하는 것이다.

만약 이미 게임 중독이 되어 있고 이를 끊고 싶다면, 간단한 방법이 있다. 그것은 ‘공개적으로 서약’하는 것이다. “나는 다시는 게임을 하지 않겠습니다.” 라는 메시지를 작성하여 가장 소중한 사람—자녀, 부모, 배우자, 혹은 가장 친한 친구에게 보내라. 공개적인 약속은 장기적으로 강한 효과를 발휘한다. 사랑하는 사람을 실망시키고 싶지 않다는 마음이, 자연스럽게 게임에서 멀어지게 만들 것이다.