Longwu au fil des saisons

Longwu se situe au sud-ouest de Hangzhou, à l’est des montagnes du Lac de l’Ouest et à l’ouest du parc forestier national de Wuchaoshan. Les collines de thé, basses et entourées de montagnes, forment une sorte de cornet. Avec plus de 14 000 mu (environ 933 hectares) de plantations de thé, Longwu constitue la plus grande zone protégée d’origine du thé Longjing du Lac de l’Ouest.

Les montagnes alentours sont majoritairement peuplées de camphriers, d’arbres de Chine (koelreuteria), de cèdres et de bambous moso. Les plaines et collines intermédiaires sont entièrement dédiées à la culture du thé Longjing. La végétation persistante donne à Longwu une allure luxuriante en toutes saisons. En son centre se trouve le réservoir du temple Guangming, relié par un chemin en forme de L aux villages de Hejia, Shangchengdai et au réservoir lui-même.

Le printemps est sans doute la saison la plus charmante à Longwu. Les jeunes pousses de thé émergent, une brise légère caresse le visage. Depuis le sommet des collines, on découvre une mer de verdure. Par petits groupes, les cueilleurs de thé parsèment les champs, insufflant de la vie au paysage paisible. Après avoir contourné une colline, une autre étendue de thé apparaît, parfois ponctuée d’un arbre solitaire, debout avec grâce et poésie.

Le printemps est aussi la saison la plus animée. Des cueilleurs venus d’ailleurs affluent, tandis que les touristes de tout le pays et les habitants de Hangzhou se pressent dans le village. Avec seulement trois axes principaux, les routes de Longwu sont vite bondées. Les cultivateurs de thé doivent jongler entre la récolte, la torréfaction, la vente, l’accueil en maison de thé, les auberges et les fermes d’hôtes. Beaucoup, désormais devenus entrepreneurs, ne récoltent plus eux-mêmes, préférant déléguer cette tâche à des travailleurs d’Anhui, du Henan, etc. Nourris et logés, ces derniers perçoivent un salaire minimum quotidien de 260 yuans, auquel s’ajoutent des primes de rendement.

En été, sous le soleil écrasant de Hangzhou, les champs de thé retrouvent leur calme. Les cultivateurs se concentrent sur la transformation et la commercialisation du thé, négligeant un peu l’entretien des plantations. Après la récolte de printemps et juste avant l’arrivée de l’été, ils égalisent les sommets des théiers à la scie électrique, laissant ensuite les plants pousser librement. Les plus soigneux utilisent des filets d’ombrage pour protéger les feuilles des fortes chaleurs. Certains habitants profitent de ce répit pour rénover leurs maisons. Celles-ci sont généralement sur trois niveaux : au rez-de-chaussée, un entrepôt et un petit atelier de torréfaction ; au deuxième étage, l’espace de vie ; et au troisième, avec vue dégagée et cadre agréable, des chambres aménagées pour les hôtes. Certaines maisons inoccupées sont louées à des entreprises pour des séminaires, des repas ou des séjours.

Le début de l’automne ressemble encore à l’été : chaleur lourde et étouffante. Ce n’est qu’après les vacances de la Fête nationale que Longwu commence à se rafraîchir. Les jardins de thé, désertés pendant l’été, retrouvent leur animation. Les citadins, lassés d’être enfermés, viennent se promener, déguster des plats rustiques, partager un thé entre amis – Longjing ou Jiuqu Hongmei –, et passer l’après-midi à jouer au mahjong ou aux cartes. Les amateurs de randonnée arpentent les sentiers de Longwu. Un itinéraire apprécié démarre au réservoir du temple Guangming, suit un chemin de terre bordant les plantations de thé, puis grimpe vers le mont Huangmei. Arrivés au pavillon Huangmei, le point culminant, les marcheurs poursuivent la crête vers Feifengyan, puis redescendent vers Hejia, revenant ainsi à l’entrée du village. Le circuit fait environ 10 km et se parcourt en 3,5 heures à un rythme normal.

Sur la route reliant Hejia au réservoir du temple Guangming, les autorités touristiques locales ont aménagé une petite rue commerçante. D’un côté, des stands de snacks et douceurs au thé ; de l’autre, une rangée de sièges extérieurs. Lors des belles journées d’hiver, les visiteurs s’y installent pour profiter du soleil tout en préparant du thé autour d’un brasero, savourant la verdure vivifiante des champs de thé malgré la grisaille hivernale.