Agrartechnologie-Startups bringen Hoffnung für die Bekämpfung von Citrusgreening

Nanfeng-Mandarinen, Gannan-Orangen und Chu-Orangen – diese Zitrusfrüchte sind wegen ihres frischen Geschmacks, ihrer langen Haltbarkeit und ihrer Erntezeit im Herbst und Winter bei den Verbrauchern sehr beliebt. Doch weltweit stehen Zitrusbauern vor einer großen Herausforderung: dem Citrusgreening, auch als Huanglongbing (HLB) bekannt.

Aufgrund seiner verheerenden Auswirkungen wird das Citrusgreening oft als „Krebs der Zitrusindustrie“ bezeichnet. In den letzten Jahren kam es aufgrund schwankender Obstpreise und unzureichender Pflege einiger Obstplantagen zu einem Anstieg der Fälle. Außerdem hat der milde Winter die Ausbreitung der Psylliden nach Norden gefördert, wodurch sich die Zahl der überwinternden Insekten erhöht hat, was zu einem massiven Ausbruch der Krankheit geführt hat. Citrusgreening ist inzwischen in 267 Landkreisen in zehn Provinzen Chinas unterschiedlich stark verbreitet. Neben den traditionellen Infektionsgebieten wie Guangdong und Fujian zeigt sich die Krankheit zunehmend auch in bedeutenden Anbaugebieten wie Gannan, Süd-Hunan und Nord-Guangxi.

Forschung zu den Erregern von Citrusgreening

Die Isolierung und Kultivierung der Erreger von Citrusgreening stellt eine große wissenschaftliche Herausforderung dar. 2009 berichteten Sechler und andere Forscher, dass es ihnen gelungen sei, die asiatische, afrikanische und amerikanische Variante der Krankheitserreger zu isolieren und zu kultivieren. Sie verwendeten dabei zwei Methoden: die „Squeeze-Drop“-Methode und die „Mince-Soak“-Methode. Auf einem speziellen Medium namens Liber A, das Extrakte aus Zitrusblättern enthält, konnten sie die Erreger erfolgreich kultivieren. Die Kolonien zeigten auf festem Medium polymorphe, stabförmige Strukturen mit einem schirmartigen Aufbau. Die mit den kultivierten Bakterien inokulierten Zitrussetzlinge entwickelten nach zwei bis drei Monaten typische Symptome der Krankheit.

Zur genetischen Analyse der Erreger werden hauptsächlich rDNA- und Beta-Operon-Studien herangezogen. Dabei wurden drei Hauptarten des Krankheitserregers identifiziert: die asiatische Variante (Ca. L. asiaticus), die afrikanische Variante (Ca. L. africanus) und die amerikanische Variante (Ca. L. americanus). Die vollständige Genomsequenzierung der floridianischen Erregerstämme könnte die Entwicklung spezifischer Behandlungsansätze vorantreiben.

Interaktion zwischen Erreger, Psylliden und Wirtspflanzen

Die Inkubationszeit des Erregers im Wirt kann mehrere Monate bis Jahre betragen. Die Krankheit wird durch Psylliden übertragen, die sich vorwiegend auf infizierten Pflanzen aufhalten. Studien zeigen, dass Psylliden erwachsene Blätter kranker Pflanzen bevorzugen, jedoch in Abwesenheit von jungen Trieben auch gesunde Pflanzen aufsuchen.

Öffentliche Initiativen zur Bekämpfung von Citrusgreening

Im Jahr 2005 wurde Citrusgreening erstmals in den USA entdeckt. Bis 2011 war die Krankheit in allen Landkreisen Floridas verbreitet, und es wurden strenge Quarantänemaßnahmen eingeführt. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat seit 2009 etwa 400 Millionen US-Dollar in die Bekämpfung der Krankheit investiert.

Lösungen von Startups

Einige Startups setzen auf die Züchtung resistenter Zitruspflanzen. So kündigte das amerikanische Unternehmen Phytelligence an, in Zusammenarbeit mit Produzenten in Florida antivirale Unterlagen für Zitruspflanzen bereitzustellen. Auch biotechnologische Lösungen wie der Einsatz endophytischer Bakterien und lichtaktivierter Materialien werden erprobt.

Ein Startup in China arbeitet an der Modifikation von Nanotitandioxid, um die photokatalytische Effizienz zur Bekämpfung der Krankheitserreger zu verbessern. In Florida wird zudem eine Laserbehandlung getestet, die in Kombination mit antibakteriellen Substanzen vielversprechende Ergebnisse zeigt.

Ein weiteres Startup namens TerViva schlägt vor, den Anbau alternativer Nutzpflanzen wie Pongamia-Bäume zu fördern, um den Bauern eine Einkommensquelle zu sichern, bis eine wirksame Lösung gegen Citrusgreening gefunden wird.

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Diese innovativen Ansätze geben Hoffnung, dass Citrusgreening in Zukunft effektiv bekämpft werden kann.